Цифровая азбука

Двадцать первый век уже давно на дворе, а большинству людей все еще кажется, что цифровая камера представляет собой нечто особенное, совсем не похожее на обычный пленочный фотоаппарат. Возможно, в этом «виновата» технология, которая позволяет запечатлеть изображение без использования привычной фотопленки: она лишь недавно стала доступна массовому потребителю.

Сегодня практически каждый уважающий себя фотомагазин предлагает, как минимум, несколько моделей цифровых фотоаппаратов. И число моделей, выпускаемых ведущими фирмами-производителями, растет день ото дня.

Как же разобраться в этом «цифровом потоке» и оценить все достоинства и недостатки цифрового фотоаппарата? Чтобы, взвесив все «за» и «против», наконец решить, стоит ли приобретать «цифровик», и если «да», то какую именно модель. Ведь уже сейчас нет никаких сомнений в том, что за цифровой фотографией – будущее, и причем довольно близкое. В сущности, ведь в цифровой фотокамере нет ничего «магического». Проще говоря, она выполняет ту же задачу, что и традиционный пленочный фотоаппарат, то есть позволяет «остановить мгновение». Да и подавляющее большинство цифровых камер (как компактных «мыльниц», так и солидных «зеркалок»), на первый взгляд, напоминает обычный пленочный фотоаппарат. Лишь задняя панель, на которой располагаются основные органы управления и жидкокристаллический монитор, свидетельствует о принадлежности к цифровому семейству.

Однако разница между аналоговым и цифровым способом сохранения изображения есть, и весьма существенная. И обо всех особенностях нужно знать еще до того, как вы решитесь приобрести «цифру».

Начнем с главного: что используется вместо традиционной пленки и как сохраняется изображение в цифровой камере.

Итак, изображение, сформированное посредством объектива, попадает не на пленку, а на светочувствительный сенсор (матрицу). Кстати, схожие сенсоры используются и в видеокамерах, поэтому в них нет ничего необычного. Свет улавливается и собирается множеством крошечных элементов сенсора (пикселей), каждый из которых определяет количество падающего на него света. Затем каждый такой элемент-детектор преобразует свет в электрический заряд, который может быть измерен и представлен в виде чисел, определяющих, сколько света попало на конкретный детектор. Далее эта информация обрабатывается электроникой камеры, и значения, собранные по всей площади сенсора, выстраиваются с высокой точностью, создавая своеобразную «географическую карту», на которой четко определено физическое расположение всех цветов и их интенсивность. В результате получается цифровое изображение, которое записывается в виде цифрового файла. Файл состоит из множества единиц информации (битов), которые могут быть расшифрованы и прочитаны другим цифровым устройством – например, компьютером или принтером.

Изображение, записанное в цифровом виде, имеет массу преимуществ перед своим пленочным собратом. Отметим лишь самые явные: цифровое изображение очень сложно повредить или «испортить» (разве что удалить целиком), а вот копировать его можно сколько угодно раз, при этом картинка не потеряет ни в целостности, ни в качестве, что довольно часто случается с пленкой во время повторной печати. Цифровым изображениям не свойственны недостатки, которым подвержены кадры, запечатленные на фотопленке: на них не появляются царапины, они не подвластны времени и не выцветают, они никогда не затеряются в ворохе старых негативов.

Прибавим к этому множество удобных функций, которыми наделены цифровые фотоаппараты. Например, экран на задней панели позволяет тут же просмотреть получившуюся картинку и, если не понравится, тут же удалить, что избавляет от возможных разочарований. Перед печатью можно увеличить и просмотреть изображения в позитиве, что исключает затраты на получение фотографий, которые потом не попадут в ваш фотоальбом. Электронная почта дает отличный шанс мгновенно переслать цифровое изображение в любую точку мира своим друзьям и близким, не прибегая к помощи сканера, что является неоспоримым достоинством «цифры». Кроме того, владельцу цифровой фотокамеры не нужно ломать голову над время от времени возникающей проблемой «доснять пленку», чтобы отдать ее в проявку, а ведь каждый «пленочный» фотограф постоянно «привязан» к определенному числу кадров, что ограничивает его свободу действий (вспомните, как часто вы упускаете возможность снять интересный кадр только потому, что в вашем фотоаппарате закончилась пленка, а новой кассеты нет под рукой). И, наконец, отсутствие самой пленки означает и отсутствие постоянных затрат на ее покупку и проявку.

Цифровая фотокамера представляет собой устройство, которое одновременно и формирует, и записывает изображение. Другими словами, в ее конструкцию уже входит «пленка» – это сенсор, записывающий изображение. Количество пикселей сенсора, в конечном счете, определяет качество изображения в целом. Общее количество пикселей чаще всего называется разрешением сенсора. Оно может выражаться одним числом (например, 3 мегапикселя / миллиона пикселей), или двумя (число пикселей по горизонтали и вертикали, например 2048х1536 пикселей).

Разрешение сенсора накладывает определенные ограничения на размер изображения, а также на время, необходимое для его печати (как в фотолаборатории, так и на домашнем принтере). И совершенно ясно, что для получения картинки, сравнимой по качеству с изображением, отпечатанным с традиционной фотопленки, необходимо иметь определенную «плотность пикселей» (число пикселей на единицу площади). Минимальная плотность, в свою очередь, диктует размеры фотографии.

Качество изображения во многом зависит от числа пикселей: чем больше пикселей, тем больше деталей содержит изображение, тем выше его резкость, точнее передача оттенков цвета и т. д. При значительном увеличении любого цифрового изображения пиксели начинают «проявляться» в виде небольших одноцветных квадратиков, из которых складывается общая картинка. Этот эффект носит название пикселизация и напоминает эффект «зерна», сопровождающий сильное увеличение обычных «пленочных» фотографий.

Теперь посмотрим, что происходит с изображением, записанным сенсором. Понятно, что его нужно каким-то образом сохранить. Цифровые изображения традиционно сохраняются посредством так называемой флеш-памяти. Это автономная память, которая не требует постоянного источника питания для хранения информации. В недавнем прошлом для хранения цифровых изображений использовались компакт-диски, которые имели довольно существенный недостаток: изображения на диск можно было записать только один раз, после чего его уже нельзя было использовать для повторной записи. Поэтому компакт-диски довольно быстро «ушли в тень», освободив место картам памяти – другому типу флеш-памяти, созданному специально для цифровых фотокамер.

Карты памяти имеют различную емкость, и в настоящее время выпускается несколько типов таких карт, каждый из которых имеет свои достоинства и недостатки. Самые популярные сегодня форматы – это CompactFlash и SmartMedia, однако постепенно появляются и новые, такие как Secure Digital и MultiMediaCard или xD-PictureCard. Формат CompactFlash, например, отличается наличием карт большей емкости, но, соответственно, и более высокой ценой.

Карты памяти представляют собой оптимальное устройство для хранения файлов цифровых изображений: их можно использовать неограниченное число раз, «сбрасывая» отснятые изображения в компьютер и освобождая карту для других записей. Более того, неудачный снимок после просмотра можно сразу же удалить, сэкономив, таким образом, место для более удачных кадров.

Еще одним преимуществом цифровой фотокамеры является возможность выбирать и печатать только те кадры, которые действительно вам нужны (а не «все хорошие», как чаще всего вы заказываете в фотолаборатории, когда сдаете пленку для проявки и печати). При желании фотографии можно напечатать и дома, на принтере. Конечно, домашняя печатать – это, прежде всего, удобство и скорость, плюс возможность самостоятельно контролировать процесс (вопрос качества пока затрагивать не будем).

Однако цифровая печать – это намного больше, чем просто возможность распечатывать снимки на домашнем принтере. Не так давно появившиеся на рынке цифровые мини-фотолаборатории, в которых цифровое изображение методом лазерного экспонирования переносится на традиционную, хорошо знакомую всем «серебряную» фотобумагу, уже сегодня предлагают вполне приемлемые цены, а качество отпечатков ничем не уступает «пленочным» фотографиям. Проще говоря, глядя на такие снимки, вряд ли кто-то из ваших друзей сможет определить, каким фотоаппаратом были сделаны эти кадры – обычным пленочным или цифровым.

Конечно, как и у любой другой техники, у «цифры» есть не только достоинства, но и недостатки. К последним, например, можно отнести узкий динамический диапазон «цифровиков» (то есть способность одновременно детально воспроизводить и ярко освещенные, и темные участки изображения). Однако цифровые технологии развиваются и совершенствуются так быстро, что, вполне вероятно, очень скоро эта проблема уйдет в прошлое.

Но самый серьезный на сегодняшний день недостаток «цифры» – это, конечно же, цена, которая, как правило, значительно выше, чем у пленочного фотоаппарата. Впрочем, как мы уже говорили, ситуация на фоторынке меняется очень быстро, и цены на цифровую фототехнику (особенно потребительского класса) постоянно снижаются, становясь все более доступными широкому кругу фотолюбителей.